Standaard

Het ongeloof is groot in Kortrijk nu 41 vrouwen het slachtoffer werden van spiking en sommigen ook van verkrachting. Woensdag zijn vier verdachten gearresteerd, onder wie twee café-uitbaters. “Ze bespraken met elkaar welke producten ze nodig hadden om hen te verkrachten.”

​

Je kunt een speld horen vallen in ‘’t Straatje’, een straat met verschillende danscafés in Kortrijk. Enkele uren eerder kwam aan het licht dat tientallen vrouwen hier verdoofd en verkracht werden, en dat de vermoedelijke daders mensen uit de horecasector zelf waren: café-uitbaters en buitenwippers. Nu zijn bijna alle cafés gesloten, terwijl scholieren en studenten hier normaal op woensdagnamiddag iets drinken. De twee cafés die wel open zijn, liggen er verlaten bij.

“De scholen hebben hun leerlingen in november, toen de spiking aan het licht kwam, gewaarschuwd dat het hier niet veilig is. De meeste gewone klanten blijven sindsdien dus weg”, zegt Dieter De Clerq, uitbater van Café 56. De beat stuitert door de leegte van het danscafé. De Clerq laat zijn hoofd rusten in zijn handpalmen. “Er deden al lang geruchten de ronde. Ik ben op een bepaald moment botweg bij mijn concullega, de uitbater van hiernaast, gaan vragen of hij iets te maken had met die verdovingen en verkrachtingen. Hij zei van niet. Nu is hij gearresteerd. Nadat de zaak aan het licht gekomen is, hebben ook twee van mijn medewerksters me verteld dat ze een tijd geleden slachtoffer zijn geworden, maar al die tijd waren ze te beschaamd om ermee naar buiten te komen. Het is niet te vatten.”

Dieter De Clerq, uitbater van Café 56. © Fred Debrock

In het totaal 41 vrouwen hadden de afgelopen maanden een klacht ingediend bij het parket van West-Vlaanderen, omdat ze slachtoffer waren geworden van spiking tijdens een bezoek aan de bewuste uitgaansstraat. Ze zouden via een drankje verdoofd zijn met ketamine. Tientallen van hen werden daarna verkracht. Sommigen van hen werden wakker in een naburig hotel, anderen werden thuis wakker. Vaak konden ze zich niets meer herinneren van de avond voordien.

In het onderzoek naar die klachten vonden dinsdagavond en woensdagochtend huiszoekingen plaats. Daarbij werden vijf verdachten opgepakt. Een van hen mocht na verhoor beschikken, de vier anderen zullen worden voorgeleid bij de onderzoeksrechter. Ze worden verdacht van verkrachting, aantasting van de seksuele integriteit en het opzettelijk toedienen van schadelijke stoffen, met ziekte of arbeidsongeschiktheid tot gevolg.

​

Een netwerk

Het gaat onder meer om I.D., voormalig barman en mede-uitbater van het intussen failliete café Patron. Over hem deden al langer geruchten de ronde, is ter plekke te horen. Het café is al dicht van september, en de spierwitte gevel steekt af tegen de vuile stoep van de straat. De man is eind de twintig, en ontkent alle betrokkenheid, stelt zijn advocaat Thomas Vandemeulebroucke. “Hij schreeuwt zijn onschuld uit, zowel over het spiken als het verkrachten.” De man werd woensdagmorgen voor dag en dauw gearresteerd en de hele dag verhoord. Donderdagmorgen gaat dat verhoor verder.

De uitbaters van cafés De geverfde vogel en van café Patron zijn gearresteerd.

Ook G.H., de uitbater van het café daarnaast – De geverfde vogel – is gearresteerd. Hij maakte een week geleden nog via sociale media bekend dat hij “na lang wikken en wegen” een punt zette achter zijn horecazaak, “wegens privéredenen”. Een medewerkster van zijn café, een meisje dat nog maar net meerderjarig is, zit een beetje verloren een sigaret te roken op het terras naast De geverfde vogel. “Ik vond hem altijd heel lief, maar als er zo veel klachten zijn, zal er wel iets niet kloppen, zeker?”

Behalve de twee café-uitbaters zijn volgens de woordvoerder van het parket van West-Vlaanderen, Tom Janssens, ook andere profielen uit de Kortrijkse uitgaansbuurt betrokken. “Dan heb ik het bijvoorbeeld over buitenwippers”, zegt hij. “De feiten deden zich jarenlang voor. Veel horecamensen in ’t Straatje doen nu alsof ze het in Keulen horen donderen, maar verschillenden van hen waren wel degelijk op de hoogte van wat er allemaal gebeurde.” Eind oktober waren al vier mensen opgepakt in het dossier, onder wie I.D. Zij werden toen vrijgelaten, twee van hen onder voorwaarden. Ze mochten zich niet meer vertonen in de uitgaansbuurt.

​

Behalve Café 56 is nog één ander café open, Stradivarius. De cafébaas zegt dat hij niets weet over de zaak en dat hij het onderzoek wil afwachten voor hij reageert. Ook in het naburige hotel waar verschillende slachtoffers wakker werden, weten ze niet waarover het gaat als we aankloppen. “We geven voorlopig geen commentaar tot we meer info hebben over de zaak.”

De 41 vrouwen werden slachtoffer in een periode van december 2021 tot december 2023, zegt Janssens nog. “Ik zou niet spreken van een criminele organisatie, maar ze vormden wel zeker een netwerk. Ze wisselden ‘tips en ervaringen’ uit met elkaar over hoe ze het best vrouwen konden drogeren, en welke producten ze daarvoor nodig hadden. Hun modus operandi vertoonde sterke gelijkenissen. Slachtoffers kregen steevast een drankje dat naar amaretto smaakte, waarna ze de volgende ochtend wakker werden en zich niets meer konden herinneren. Soms hadden ze bloedingen die wezen op een verkrachting. Dat in de haarstalen van meerdere slachtoffers (het verdovende middel, red.) ketamine werd gevonden, wees er eveneens op dat we te maken hadden met een gecoördineerde groep.” 

​

Trial by media

De advocaat van I.D. ontkent evenwel met klem het bestaan van een gecoördineerde groep. Vandemeulebroucke: “Er is iets gebeurd – dat wordt niet ontkend. Maar mijn cliënt ontkent dat hij die vrouwen verdoofde en verkrachtte, en ontkent dat er een gestructureerde, georganiseerde bende is.”

Intussen circuleren de namen van de twee gearresteerde café-uitbaters her en daar op sociale media. Onder andere Vlaams Belang heeft ze verspreid. Daarover is Vandemeulebroucke niet te spreken. “Voorlopig zie ik geen bewijs dat mijn cliënt schuldig is, dus laat ons iemand onschuldig beschouwen tot het tegendeel bewezen is, en het verdere onderzoek afwachten. Deze trial by media moet ophouden.”

​

De Kortrijkse burgemeester Ruth Vandenberghe (Team Burgemeester) spreekt in een post op Facebook van ‘weerzinwekkende feiten’. “De daders moeten streng gestraft worden. (...) Voor onze uitgaansbuurt is dit een dieptepunt. We moeten erop toezien dat iedereen – en zeker jonge vrouwen – altijd veilig kan uitgaan.” Vandenberghe zegt maatregelen te willen nemen, “zodat dit nooit meer kan gebeuren”. Wat de zaak voor Vandenberghe extra pijnlijk maakt, is dat zij in april 2023 het lintje doorknipte bij de officiële opening van café Patron. “We creëren een plaats waar mensen kunnen praten en feesten, maar op een veilige en leuke manier”, zei mede-uitbater I.D. toen tegen de Krant Van West-Vlaanderen. “Ik had veel stress voor de opening, maar die viel weg toen ik de eerste glaasjes inschonk.”

​

Closure

Laura Otte, advocaat van een van de 41 slachtoffers, zegt dat haar cliënte is overvallen door de omvang van het dossier. “Uiteraard stemt het ons wel hoopvol dat het onderzoek zo grondig gevoerd wordt en dat er resultaten komen.” Ook Jan Leysen, advocaat van vier slachtoffers, hoopt op een vlotte voortgang van het dossier. “Mijn cliënten waren niet verbaasd dat nu blijkt dat de omvang van de zaak zo groot is. We hopen dat de daders bekentenissen afleggen en dat er zo een mogelijkheid is tot closure voor de slachtoffers.”